10 vragen over de annulering van uw vakantie

Door de politieke onrust in Egypte en Tunesië wordt reizen naar 'onstabiele' landen weer onder de loep gelegd. Wat zijn uw rechten als u in zo’n land bent of op vakantie gaat vertrekken? Heeft u binnenkort een reis gepland naar Egypte? Dan ondervindt u het dezer dagen aan den lijve. Door de politieke instabiliteit kan uw vakantie grondig vergallen: niet kunnen vertrekken of gerepatrieerd worden. Maar wat zijn uw rechten als toerist?

1/ Een touroperator heeft beslist om de toeristen te repatriëren. Wat als u weigert?

De touroperator kan u uiteraard niet zomaar met harde hand op het vliegtuig zetten. Als u de geboden hulp niet aanneemt, kunt u later niet meer om hulp roepen. Dan aanvaardt u het risico en moet u op eigen houtje en op eigen kosten verder.

2/ Worden bij een repatriëring alle kosten door de touroperator vergoed?

Het principe is dubbel. Enerzijds is de reisorganisator verplicht om in moeilijkheden verkerende reizigers ‘hulp- en bijstand’ te bieden. Anderzijds laat de wet de reisorganisator strikt genomen toe om de hiervoor gemaakte kosten aan te rekenen aan de reizigers. Meestal gaat het dan over kosten voor een noodzakelijke verlenging van het verblijf, bijvoorbeeld door het noodweer. In het geval van Egypte is het tegenovergestelde aan de hand en wil of moet men voortijdig repatriëren.

3/ Kunnen de kosten voor het gecharterde vliegtuig worden teruggevorderd?

Meestal wordt aangenomen dat de kosten van die onverwachte terugvlucht niet kunnen worden aangerekend of teruggevorderd van de reizigers. Er is immers een regel in de reiscontractenwet die zegt: ‘Indien de reis onmogelijk kan worden voortgezet, dan moet de reisorganisator de reizigers kosteloos repatriëren.’

4/ Worden uw gemiste vakantiedagen terugbetaald?

Bij overmacht geldt als algemene regel dat er moet worden terugbetaald voor de gemiste prestaties. In het reisrecht is dat niet anders, tenzij de reiziger akkoord gaat met de voortzetting van zijn reis op een andere bestemming, zoals aan de Turkse rivièra.

5/ Wat zijn uw rechten als een touroperator beslist dat u niet naar uw vakantiebestemming kunt vertrekken?

U heeft het recht om kosteloos af te zien van de geboekte reis. Het betaalde reisgeld wordt terugbetaald, zonder dat u aanspraak kunt maken op schadevergoeding. Bij overmacht is de reisorganisator nooit gehouden tot schadevergoeding. De touroperatoren zullen doorgaans een alternatief reisvoorstel doen.

6/ Binnenlandse zaken raadt alle reizen naar Egypte af. Is het reisadvies van belang?

In de praktijk wel. De reiscontractenwet bepaalt dat de reiziger kosteloos moet kunnen annuleren indien 'een van de wezenlijke punten van het vakantiecontract niet kan worden nageleefd'. Zolang buitenlandse zaken geen negatief reisadvies heeft uitgevaardigd, kan er eindeloos over worden geredetwist of het nu wel of niet veilig is op de bestemming. Als de negatieve beslissing er eenmaal is, zal de reiswereld ofwel zelf annuleren ofwel minstens aan de reiziger een annuleringsrecht geven.

7/ U heeft een reis geboekt met vertrek binnen 2 maanden. Kunt u nu annuleren met de politieke onrust als reden?

Neen, de situatie wordt van dag tot dag opgevolgd. Met kan onmogelijk voorspellen wat de situatie over 2 maanden zal zijn. Meestal zal een touroperator in eerste instantie een omboekingsrecht aanbieden. De touroperator zal pas annuleren of aan de reizigers een annuleringsrecht geven zodra de tijd om te beslissen begint te dringen en het echt duidelijk is dat de vreedzame uitvoering van de pakketreis niet langer tot de mogelijkheden behoort.

8/ Wat als u alleen een lijnvlucht hebt geboekt? Kunt u die annuleren door de politieke rellen?

De pakketreiziger wordt vrij goed beschermd door de reiscontractenwet, maar dat is veel minder het geval voor wie een flight only heeft geboekt. Indien de luchthaven op de bestemming niet gesloten is en er nog altijd normaal kan worden gevlogen, dan hoeft de luchtvaartmaatschappij geen gehoor te geven aan een reiziger die zijn vlucht wil annuleren. Strikt genomen is er geen sprake van overmacht. De luchtvaartmaatschappij kan zijn verplichting (u transporteren van A naar B) nog perfect uitvoeren. Hij heeft zich tot niet meer dan dat verbonden.

9/ Wat als de luchtvaartmaatschappij beslist om de vlucht te annuleren?

De luchtvaartmaatschappij zal dat alleen doen als die haar transportverplichting niet langer kan uitvoeren, zonder dat ze daar zelf schuld aan heeft. Dat zal bijvoorbeeld het geval zijn indien een luchthaven gesloten wordt of door een wilde staking van het personeel of de luchtverkeersleiding. Een EU-verordening regelt de rechten van de passagier. In hoofdzaak komt het erop neer dat u recht heeft op de terugbetaling van het geboekte ticket binnen de 7 dagen.

10/ Is een annuleringsverzekering nuttig bij politieke onrust?

Als een touroperatorreis onmogelijk wordt door overmacht, dan zal de reisorganisator of de reiziger zelf kosteloos kunnen annuleren. Een annuleringsverzekering heeft dan niet echt veel bijkomend nut. Dat is er evenmin wanneer u zelf rechtstreeks een vlucht hebt geboekt met aansluitend een hotelverblijf. Als uw vlucht door de politieke onlusten wordt geannuleerd en u niet op uw bestemming geraakt, dan worden de verloren hotelkosten niet gecompenseerd door een reisannuleringsverzekering.